Erik el Rojo

(c. 950 - c. 1003).

Erik el Rojo o Erik Thorvaldsson alias Erikur Raudi

Pirata, comerciante y explorador vikingo. Su padre (Thorvald Asvaldsson) tuvo que huir de Noruega hacia el 950 debido a una matanza derivada de su temperamento, con lo que la familia se trasladó a Islandia. En 981 Erik fue expulsado de Islandia por haber matado a dos hombres durante una pelea, siendo condenado al exilio por homicidio involuntario. Se dirigió hacia el oeste en búsqueda de unas tierras que habían sido señaladas por otro explorador llamado Gunnbjörn. Según cuenta La saga de Erik el Rojo, se pasó los tres años de destierro recorriendo la costa occidental de Greenland, y al terminar el castigo volvió a Islandia y contó historias fantásticas de la nueva tierra. Erik la llamó Greenland ("tierra verde", ya que por esa época su clima no era tan extremo como ahora. Logró convencer a muchos para que se establecieran en Greenland en 985. Iniciaron el trayecto 25 barcos, de los cuales 14 llegaron al destino y el resto se volvieron o se hundieron. Fundó dos colonias, una en el este, muy cerca del extremo sur, y la otra en el oeste.

El asentamiento se consolidó llegando a los 3000 habitantes. A los primeros colonos se unieron después muchos inmigrantes que huían de la superpoblada Islandia. Unos inmigrantes llegados en 1002 trajeron una epidemia que diezmó la población, y víctima de la cual murió Erik en el invierno del 1003. La población se recuperó poco después hasta que la Pequeña Edad de Hielo acabó con la población en el siglo XV.

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Leif Eriksson

(Estatua de Eriksson en Markland, Canada)

Explorador Vikingo, célebre por su posible viaje a América. Nació en lo que actualmente es Island. Hijo del explorador noruego Erik el Rojo, continuó la tarea de colonización hacia el oeste iniciada por su padre. Alrededor del año 1000, guiado por los relatos del comerciante Bjarni Herjolfsson, se dirigió hacia el oeste y pasó un invierno en una tierra a la que denominó Vinland, a la que describió como abundante en salmones y pastizales. Su campamento constituiría el primer asentamiento europeo en América, quinientos años antes que Cristóbal Colón. Su hermano Thorvald Eriksson fue el primer europeo en tener contacto con nativos americanos, y también su primera víctima. El campamento, Leifbundir, estaba ubicado en el extremo norte de la isla de Terranova, en el lugar conocido actualmente como L'Anse aux Meadows y duró sólo unas décadas antes de ser abandonado, debido a la hostilidad de los indígenas.